Biserica Metodistă Unită, un ordin protestant american, aproape de destrămare. Membrii sunt divizaţi în privinţa comunităţii LGBT

Biserica Metodistă Unită, a doua mare confesiune protestantă din America, se întruneşte pe 23 februarie la o Conferinţă Generală de trei zile pentru a decide dacă se va rupe datorită viziunilor divergente asupra căsătoriilor între persoane de acelaşi sex şi hirotonisirii persoanelor homosexuale.

Spre deosebire de alte confesiuni protestante de pe tărâm american, precum bisericile Episcopală şi Prezbiteriană, care au îmbrăţişat practici tolerante faţă de persoane homosexuale, biserica metodistă respectă încă o linie tradiţională, interzicându-le. În ultima vreme s-au înmulţit însă actele de sfidare din partea preoţilor metodişti liberali pro-LGBT, iar discuţiile despre o posibilă fracturare a ordinului s-au intensificat, relatează Associated Press.

La Conferinţa Generală de la St. Louis, 864 de delegaţi vor dezbate în privinţa a 3 planuri pentru viitorul bisericii. Unii lideri metodişti au declarat că se aşteaptă la un val de plecări din biserică indiferent de planul adoptat, unul dintre ei, profesor la Seminarul Teologic Unit din Dayton, Ohio precizând că niciun plan nu-i va opri pe unii membri să părăsească ordinul.

Formată în 1968 printr-o fuziune, Biserica Metodistă Unită are aproximativ 12.6 milioane de membri în întreaga lume, aproape 7 milioane dintre aceştia doar în Statele Unite. Aceasta este a doua ca mărime între confesiunile protestante din America, fiind depăşită doar de Convenţia Baptistă Sudică.

Biserica metodistă interzice căsătoriile între persoanele de acelaşi sex şi oficierea slujbelor de către preoţi homosexuali. Însă interdicţia nu se aplică constant, tot mai mulţi preoţi arătându-se sfidători – unii dintre ei oficiind căsătorii între persoane de acelaşi sex, iar alţii vorbind de orientarea lor sexuală chiar din amvon. 

În anumite cazuri biserica a depus acuzaţii împotriva preoţilor care au încălcat interdicţiile, însă Consiliul Juridic al Bisericii Metodiste a votat contra impunerii unor sancţiuni efective.

La baza conflictului se află o politică oficială a confesiunii datând din 1972, care prevede că „practicarea homosexualităţii este incompatibilă cu învăţăturile creştine.”

„Planul O Singură Biserică”

Unul dintre cele 3 planuri susţinut de către Consiliul Episcopilor presupune îndepărtarea unui asemenea limbaj din cartea legiuitoare a bisericii şi lăsarea deciziei referitoare la căsătoriile de acelaşi sex, ca şi la hirotonisirea preoţilor ce fac parte din comunitatea LGBT pe seama organismelor regionale.  Propunerea va deschide multe căi pentru cei care susţin practicile inclusive ale LGBT, dar nu va obliga bisericile sau preoţimea să se angajeze în asemenea practici.

„Planul Tradiţional”

Căsătoriile între persoane de acelaşi sex, ca şi hirotonisirea „homosexualilor practicanţi autodeclaraţi” sunt interzise. Planul include măsuri pentru impunerea interdicţiilor şi va stabili proceduri pentru ca bisericile sau organismele regionale să părăsească Biserica Metodistă dacă nu se pot conforma acestor reguli.

Planul celor 3 Ramuri

Această opţiune va crea trei ramuri ale bisericii una pentru fiecare din cele 3 viziuni asupra interdicţiilor referitoare la minorităţile sexuale. O ramură va menţine interdicţiile curente, alta va fi de acord ca grupurile regionale şi clericii să fie incluzivi faţă de comunitatea LGBT, în timp ce a treia nici nu va interzice, nici nu va impune practicile inclusive. Ultimul plan va avea nevoie de o perioadă mai lungă de implementare.

Cele trei planuri au fost dezvoltate în peste 17 luni de deliberări de către un comitet metodist înfiinţat după ce în 2016 disensiunile privind politicile  LGBT au degenerat în timpul unui Congres.

Metodiştii au o tradiţie îndelungată a politicilor democratice, astfel că delegaţii prezenţi la St. Louis vor avea libertatea de a revizui planurile în ce mod vor dori. Delegaţii sunt împărţiţi egal în clerici şi laici.

Preşedintele Consiliului Episcopilor din Florida susţine Planul O Singură Biserică, împreună cu o largă majoritate de episcopi. El spune: „îmi dau seama că forţele ce aduc dezbinarea noastră sunt extrem de puternice. Am tot încercat să rămânem împreună ca o entitate globală. Provocarea este că în anumite naţiuni homosexualitatea este tabu.”

Mark Tooley, unul dintre susţinătorii Planului Tradiţional, directorul unui think tank creştin este de părere că o alianţă de tip traditionalist între delegaţii americani şi cei de peste hotare se va impune în faţa delegaţilor liberali şi centrişti.

Spre deosebire de alte biserici protestante americane cu un număr mare de adepţi, cea metodistă este un ordin religios global, care s-a dezvoltat foarte mult mai ales peste hotare. Aproximativ 30% din delegaţi vin din Africa, unde viziunea despre sexualitate este relativ conservatoare. În trecut aceştia au susţinut interdicţiile referitoare la LGBT. Tooley spune că dacă acest plan va avea câştig de cauză anumite segmente liberale ale bisericii – cel mai probabil cele din vest – ar putea forma o nouă confesiune.

Într-o scrisoare, liderii Consiliului Episcopilor au spus: „Comentariile insultătoare şi dezumanizante, atacurile la adresa persoanelor din LGBTQ în urma discuţiilor premergătoare Conferinţei din februarie sunt tragice şi fac mult rău sufletului, minţii şi spiritului nostru. Ne angajăm să-i ajutăm pe cei aflaţi în dezacord să aibă conversaţii pline de respect pentru cei cu alte convingeri decât ale lor.”

Diviziunile interne au ieşit la suprafaţă la San Francisco unde se află Biserica metodistă liberală Glide Memorial, care are 12.000 de membri. La o conferinţă a bisericii metodiste-mamă doi dintre pastorii bisericii liberale au fost destituiţi. Mai mult decât atât, biserica a intentat proces pentru a prelua controlul asupra proprietăţii locale. Un purtător de cuvânt de la Glide a spus că autorităţile regionale priveau cu dezaprobare „politica uşilor deschise” de la Glide. Karen Oliveto, o pastoriţă de la Glide, a fost aleasă în 2016 de către un organism regional ca primul episcop lesbian. Consiliul Juridic al Bisericii Metodiste-mamă  a susţinut rezultatul votului, decretând însă căsătoria acesteia cu o femeie încălcare a politicilor UMC. „Nu ştiu ce înseamnă asta pentru noi (n.red. dacă planul traditional câştigă). Mă voi ruga foarte mult.,” a spus Oliveto.